Baseada no romance Gabriela Cravo e Canela, de Jorge Amado, a trama será escrita por Walcyr Carrasco e terá direção-geral de Mauro Mendonça Filho.
Juliana Paes estava cotada para estrelar Gabriela havia mais de dois meses, como este blog antecipou (leia aqui). A pedido do diretor de núcleo Roberto Talma, a cúpula da Globo a deslocou de Avenida Brasil, próxima novela das nove.
Juliana só não foi confirmada antes no papel porque Walcyr Carrasco pretendia lançar um novo nome. Ele alegava que Juliana seria velha para viver a personagem que dá nome à história.
No final, pesou a vontade de Roberto Talma e a dificuldade de achar uma nova Gabriela. Contribuiu para Juliana ainda o fato de Caminho das Índias, da qual foi protagonista, ter ganho o Emmy Internacional de melhor novela em 2010. Com Juliana, Gabriela terá maior aceitação no exterior.
A primeira versão de Gabriela foi assinada por Walter George Durst e contou com direção-geral de Walter Avancini. Foi realizada para comemorar os dez anos de existência da Globo e cinco de liderança.
